O Cemaden tornou-se operacional em 02 de dezembro de 2011 com o monitoramento de 56 municípios, 24 horas por dia, 07 dias por semana. Em dezembro de 2012, este número subiu para 258 municípios e chegou a 531 municípios em dezembro de 2013.
As atividades do Cemaden se inserem no contexto do Plano Nacional de Gestão de Riscos e Respostas a Desastres Naturais – GRRD, e serão desenvolvidas em conformidade com as diretrizes do mesmo. Ao Cemaden compete:
I. Elaborar alertas de desastres naturais relevantes para ações de proteção e de defesa civil no território nacional;
II. Elaborar e divulgar estudos visando à produção de informações necessárias ao planejamento e à promoção de ações contra desastres naturais;
III. Desenvolver capacidade científica, tecnológica e de inovação para continuamente aperfeiçoar os alertas de desastres naturais;
IV. Desenvolver e implementar sistemas de observação para o monitoramento de desastres naturais;
V. Desenvolver e implementar modelos computacionais para desastres naturais;
VI. Operar sistemas computacionais necessários à elaboração dos alertas de desastres naturais;
VII. Promover capacitação, treinamento e apoio a atividades de pós-graduação, em suas áreas de atuação;
VIII. Emitir alertas de desastres naturais para o Centro Nacional de Gerenciamento de Riscos e Desastres – CENAD, do Ministério da Integração Nacional, auxiliando o Sistema Nacional de Defesa Civil.